Una cápsula presurizada permitirá vivir en él hasta por dos semanas

También funcionará como transportador de carga y niveladora

La agencia espacial estadounidense (NASA) ha estado probando durante los últimos meses en el desierto de Arizona una nueva generación de rovers , los vehículos que utilizará cuando lleve de nuevo seres humanos a la Luna.

Aunque existen dudas sobre el cumplimiento del objetivo debido a la falta de dinero, la NASA sigue manteniendo el 2020 como la fecha en que regresará al satélite natural de la Tierra.

En contraste con los utilizados durante las misiones Apolo –hace 40 años–, los nuevos vehículos deberán estar pensados para utilizarse por largos períodos y recorrer miles de kilómetros en la superficie lunar pues el objetivo es tener una base permanente en la Luna para explotar recursos naturales o realizar viajes más largos, por ejemplo a Marte.

La idea primaria. El concepto principal que está manejando la agencia espacial es la del Lunar Electric Rover (LER, siglas en inglés para “vehículo lunar eléctrico”).

La sección principal de un LER es una base que une seis pares de llantas, seis de un lado y seis del otro. La forma de trabajar de este armazón le da una gran capacidad de maniobra, necesaria para terrenos difíciles: puede moverse en lugares con hasta 40 grados de inclinación y cambiar de dirección en cualquier sentido en un espacio muy reducido, moviéndose de lado, de la misma forma como lo hace un cangrejo.

Sobre esta base iría –en la mayoría de las ocasiones– una cámara presurizada donde dos astronautas pueden desplazarse, vivir y realizar experimentos cómodamente hasta por catorce días.

Sin embargo, esa misma base puede modificarse para, por ejemplo, realizar viajes más cortos con los astronautas encima de ella o hasta agregar unas partes metálicas que permitan nivelar el terreno, por ejemplo.

Bajo presión. La cabina presurizada del LER tiene un diseño que permite una amplia visibilidad, a tal punto que dentro de ella una persona puede arrodillarse para estar más cerca de los objetos a analizar.Dentro de esta cabina presurizada, los astronautas pueden trabajar sin los incómodos trajes espaciales, los cuales viajarán con ellos, pero en la parte trasera.

Así, si alguno de ellos –o ambos al mismo tiempo– necesitan salir de la cabina a la superficie lunar para realizar alguna tarea, se introducirán en los trajes por medio de un agujero que une la cabina y el traje. Posteriormente, se desconectarán de la cabina. Este proceso tomará cerca de 10 minutos.

Cuando regresen de su caminata, conectarán el traje de nuevo a la cabina y reingresarán en ella. Con este sistema, además de hacer más cómodo el trabajo en la cabina presurizada, ahorrarán espacio útil.

Para que todo funcione correctamente, la NASA también trabajará durante los próximos años en la creación de una nueva generación de baterías y neumáticos.

La agencia ya calculó que necesitaría unas 200 baterías de la actualidad para poder hacer funcionar su modelo de rover en la Luna, lo cual considera inviable.El desarrollo inicial del LER comenzó con un concepto que se empezó a probar en octubre del 2008. Ese modelo participó en el desfile inaugural con motivo de la toma de posesión del presidente estadounidense Barack Obama a comienzos de este año.

No obstante, ya se han realizado algunos cambios y la NASA está segura de que realizará aún más conforme se desarrollen más tecnologías en los próximos 10 años, el lapso que tiene para finalizar su versión de rover lunar. La investigación incluye a científicos e ingenieros de la NASA y de otras agencias gubernamentales.

Fuente: Nación.com