Para extraer etanol de la caña de azúcar es necesario cultivar 50 mil hectáreas más en todo el Ecuador

El Ecuador debe mejorar y ampliar sus cultivos de caña de azúcar y palma aceitera si planea trabajar en programas de biocombustibles.

Según un estudio llevado a cabo por el Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (Magap), para abastecer la demanda nacional de combustible es necesario cultivar 38,46% más de caña de azúcar y con ello no se pondría en peligro la producción con fines alimenticios.

"A las 130 mil hectáreas de caña se debe añadir 50 mil adicionales, para producir etanol anhidro que permitirá que se compre menos combustible fósil", señaló Víctor Camacho, coordinador de la Cadena Agroindustrial de Biocombustibles del Magap.

La superficie adicional generaría 650 mil litros diarios de etanol, lo que a su vez reduciría, en un porcentaje aún no determinado, la demanda de gasolina con combustible fósil que, en la actualidad, es de 14,94 millones de barriles por año.

Para incrementar el área cultivada, el Magap debe ejecutar un estudio que tomará cerca de seis meses y determinará en que lugares se puede realizar esta ampliación.

Asimismo, otro producto agrícola del cual se analiza obtener combustible ambiental es la palma aceitera. De este producto se genera unas 418 mil toneladas métricas (TM) de aceite, mientras que el consumo interno del producto llega a las 210 mil TM, quedando un excedente de 208 mil TM que regularmente se envían al exterior.

Romel Vargas, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Cultivadores de Palma Aceitera (Ancupa), considera que ese excedente de 208 mil TM será el que genere biodiesel para el país. De esta manera no se pone en riesgo el consumo local del aceite.

Además, según estimados de la Ancupa, para el fin de 2009 la producción de aceite de palma se incrementará en el 8%.

En Guayaquil, se tiene un plan piloto para la aplicación de combustibles más amigables con el ambiente. "La fecha para el lanzamiento del plan se modificó por asuntos logísticos", agregó Camacho.

La Dirección Nacional de Hidrocarburos (DNH) escogió al Puerto Principal para realizar el piloto debido a las tres plantas destiladoras de etanol con las que cuenta la ciudad.

Cabe resaltar que para que se aplique el plan a escala nacional es necesaria la construcción de siete plantas más.

Por otra parte, entre los componentes del estudio para la aplicación del Plan Nacional de Biocombustibles está la capacitación a los cañicultores, que deben conformar gremios para trabajar en colaboración con el Magap.

Durante el período de estudio, se corregirán las fallas suscitadas en el plan piloto de Guayaquil, que contempla cerca de dos años. La mezcla utilizada en el proyecto será de 5% etanol y 95% gasolina extra. Adicionalmente, el Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (Iniap) investiga una nueva variedad de piñón .

(JMF)El piñón, un cultivo para crear biodiesel.

El cultivo de piñón, con nombre científico de Jatropha Curcas, se fortalece en la Costa. Todo, debido a que se convierte en una alternativa de biodiesel.

La idea toma forma en Colimes, en el Guayas, mediante un plan piloto impulsado por industria La Fabril, dedicada a la producción de aceites, grasas y jabones, pero también a la de biocombustibles y oleoquímicos.

Allí, la siembra de piñón, un arbusto de 3 a 4 metros de altura, se da gracias a 5 proyectos que involucran viveros y módulos agrícolas, con el fin de probar la adaptación de esta semilla oleaginosa.

Pablo Burbano, gerente de Negocios Inclusivos de La Fabril, afirma que el proyecto ha marchado bien, pero que aún se requiere de socios estratégicos.

"Deseamos la incorporación de pequeños productores a la cadena", dijo Burbano, quien citó que como beneficio brinda el modelo de negocios inclusivos, que no es otra cosa que la producción que genere el piñón sea entregada a La Fabril y se garantice la comercialización.

En cuestión de capacidad, el piñón puede llegar a representar una producción de 2 a 3 toneladas de semillas, que podrían transformarse en 1 800 litros de aceite por hectárea, las cuales se convertirían en 1 680 litros de biodiesel.

Estudios de La Fabril confirman que el piñón no compite con los alimentos.

El uso de biocombustibles en el Ecuador no es alto. Andrés Estrella, afirma que La Fabril inició su labor en la producción de Biodiesel en el 2005, hoy genera una producción anual cercana a los 130 millones de litros.

De hecho, se conoce que de enero a junio del 2009, las ventas de biodiesel representaron 60 mil toneladas, equivalente a más de $50 millones. (NMCH)Fuente: El Hoy. Quito, Ecuador.